南关的水正在退，被毁坏的田地和民宅地基逐渐从洪水里露出轮廓。
锦衣卫和守备军不眠不休找了一天一夜，终于在下游三里外的一颗枯树下找到了他。
虬枝参天的两株枯树树冠死死绞成一团，许仲槐卡在两树的缝隙间，腰际的绳索还拴着，眼珠昏浊无光，灰白的一层。
那时下水的锦衣卫也并未被冲散，绳索把他们连起来，人泡得发涨，看不出人形了。
锦衣卫和守备军为几人收殓，带回了衙门里。
温旻一语不发，跪下对这几具狰狞的尸身砰砰磕了几个头。
呜呼痛哉，伏惟尚飨。
冉槊着人审讯那几个闹事的灾民，林林总总交代了自己是听了传言，官府放粮要来一个监管老爷，专看粮食，一天发的粮要定量，后来的甭吃饭了，结果他们一问前面的人，果然新来了个大官。冉槊听了觉得荒唐可笑，这样没头没尾的谣言竟也有人信。
他问传言的源头在哪里。
被捉来的灾民摇头。
找不着了，谣言总是这样，一传十十传百，妖风一吹，老猫捕鼠说成是猛虎食人。要追根溯源吧，传言就像阵风，风过哪有痕迹呢。
嘴皮子上下一碰简单，冉槊再让人贴布告去澄清，结果南关百姓识字不多，文绉绉看不懂，只好找个师爷出来天天蹲布告栏前面给人念，嗓子念出血，还是有人不信。
现在官府借来的粮食也不够发了，衙门里支一口大锅，天天煮稀粥，多少能抵一时饿。但是灾民不乐意了，前两天还有现成的大米，今天就是水一样的稀粥，这不是贪了百姓的口粮是什么？一窝蜂又要讨个说法。
冉槊气得满嘴疱，朝廷拨调的粮食还在路上，他只能天天求爷爷告奶奶出去借粮。
周围几个县也是叫苦连天，家园被毁的灾民成天往他们辖境涌，管都管不住，趁天黑翻城墙的，躲棺材里装死的，一天能查百来个，不少贼偷强盗又在此时出来浑水摸鱼，失窃案件比平时增长了一倍多。
冉槊两头受气，心头拱火。
京城听说南关的变故，又沸沸扬扬闹了一阵。
明粹把奏本呈交御案，十本有八本弹劾温旻，李庚看得烦，大略扫过就随手批上“与卿何干”。一会儿三法司和几个给事中要来商议南关现在的灾情处置，除此之外，许仲槐的身后还要考虑，许仲槐目前算是罪臣，要怎么判才能不寒文武之心，又要怎么才能不失公允，都是一件麻烦事。
趁着朝臣还没到，松公公把御膳端进来。
连着几天的膳食李庚都是随意应付的，后宫几个娘娘们听说了，知道这是争宠爱的好时候，可是太后专程提点过，她们也不敢来打搅，含恨窝在寝宫揪花瓣。
松湛站在边上候着，御案上奏折堆成山，他眼神虚虚扫过，哪些是皇帝上了心的哪些是应付掉的，心里有了数。皇帝用完膳，接着三法司那些大人们也都到了，松公公跟着明粹出去。
“师父，徒弟去送还食盒了。”松湛敛眉垂首。
明粹板着脸：“我的湛小爷！去哪里还，可要和师父好好说道说道。”
松湛听罢，食盒往边上一搁，砰咚一下跪在地上。夏天衣衫薄，膝盖直直砸在砖上，也没见他皱一下眉。
明粹是见人三分笑，此时那一团和煦的笑容却不见了，他蹙着稀疏的眉毛：“又是哪个贵人叫你传话？”
松公公细声细气的：“徒弟没有。”
“我都瞧见了，你觉着皇上没看见？”
松湛心头打了个突。
“皇上是什么人呐，他容得下是因为你还有点儿用、搭上你的人还有点儿用，掌印的那个是怎么落魄的你难道忘了？”明粹恨铁不成钢，“那些人是水晶猴子又刁又滑，好孩子，你再看看你自己，往后万一出个什么事，他们第一个往外摘的也是你！你掂一掂自个儿的分量，想想陛下是愿砍了你还是砍了别人？”
“师父，徒弟知错了。”
松湛的声音低低的，沉黑的眼睛盯着下裳一圈灿然的膝襕，明粹头一次见到他的时候也是这么一副漂亮乖巧的模样，他苦口婆心地劝：“想往上爬也不是这么个爬法呀。咱们是残缺之身，这辈子攀附着皇家，不要动那些旁的心思。师父已经这么大年纪，就快入土，到时候我的位置还不是你的？”
明粹从先帝时就任秉笔，如今二十多年了。
松湛抱着描了云纹的食盒，抿着嘴唇点了头。
“徒弟先去还食盒。”
出了御书房，燥热之气扑面而来。沿着朱红的宫墙往深处拐，有个冷清敝旧的所在，松湛绕了远路，揩去额角汗珠，听见安乐堂里垂死的太监发出凄惨的嚎叫。这些声音听得太多了，他充耳不闻，默然地走过一片墙皮剥脱的衰草堆，把那些厉声远远抛在身后。
有个人在夹道等他，松湛停在拐角处，看见那人伸手出来比划一个手势。
心照不宣的暗号。
松湛轻轻吐着气，慢慢说：“弹劾那位的折子陛下没有放心上，今日着重批了南关和东南的折子。除此之外，再无其他。”
“劳烦松公公了。”
“辛苦阁下跑一趟才是，烦请替我问候阁老。”
“自然。”
松湛回到大路上，太阳晒得他有些目眩，路过宫人对他施礼，他异常沉默，揣着袖子往前，几乎是小跑一样。冷不防前头有个人，松湛来不及避让，幸亏那人闪身而过，不然差点撞上。
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