他又回到了这里，回到了这个年份。
盛夏八月，蝉鸣不再。
连年的旱灾之后是蝗灾，蝗虫把本就稀少的粟米啃食得一干二净，蝗虫所经之地如雁过拔毛，数千里的草木尽失。孩子们在地上捉着残余的蝗虫，老人拿着仅余的祭品祭神。
季安平那时候不过是一个小小的县令，他亲自下到村中去视察灾情。王家村中接待他的依旧是老乡绅，乡绅已经垂垂老矣，背部驼起，老眼昏花，连路都走不利落，即使如此，老乡绅依旧柱了一根拐杖，颤颤巍巍地给季平安带路。
季安平永远也忘不了他所看见的场景，老人目光呆滞地坐在门前，无所事事的劳动力大白天躺在自家炕上，骨瘦如柴。
有人家为了养活将要饿死的老父亲老母亲，哭着喊着将自己的田地卖给“顾大善人”的家仆。这种事情在饥荒年间很常见，已经富到流油的世家门阀会借着天灾发生的时候，贱价收购大量土地，等到平安年份，村民们就只能租用世家的土地，将一年中大部分粮食上缴。
由此，穷者愈穷，富者愈富。
面对这样的事情，季安平不是不想管，而是不能管，也管不了。这样的事情在这个世道太多了，多到根本救不过来，而且顾家势力盘根错节，他一个小小的县令，惹了这样的庞然大物，到时候连着最后的小官都保不住。
老乡绅同样无能为力，他虽说算是个富农，但说到底也不过是一个农民，连地主都算不上，他有心让自己的王家村更好，却有心无力。
乡绅唯一能做的，就是扒紧季安平这个父母官，多讨好讨好季安平。
两人一起走路的时候，有皮肤蜡黄的农妇手拿簸箕从季安平身旁走过，簸箕之中有晒干的蝗虫尸体，季安平拦住她询问道：
“你拿这晦气的东西干嘛？”
“这是我们家未来几天的口粮。”
村民都知道季安平是个少见的好官，日子久了，大家也就不怕季安平，同他说话也没有诚惶诚恐的坏习惯，
“可这东西……能吃吗？”
“季大老爷啊，有蝗虫吃就不错了，凭我们在蝗虫漫天那几天抓的这些，晒干了以后也不过能保证我们十几天的口粮，等吃完这些蝗虫干以后，我们还能够吃什么呦……”
农妇嚷嚷着，中气十足，眸子却黯淡无光，像是焚烧净尽的纸灰。
季安平的心头剧震，却不知如何安慰。
他连自己都说服不了，遑论他人。
乡绅最后带季平安来到田地里，老人的日夜祈祷没有任何效果，雨始终没有到来。阳光日日炙烤大地，荒芜的大地上被晒出一道道沟渠。
这里死气沉沉，毫无生机。干涸的田地还有一些落单的蝗虫，在土黄的田地上跳动着，孩童们蹲在田地里，捕捉这些漏网之鱼。
季安平站在田埂上，他学着孩童的模样，从地上抓起蝗灾之中残存的蝗虫，土黄色的蝗虫无助地在他手中挣扎。
三角形的头部，肥胖的躯体，长度不过一指，就是这样孱弱的小虫，汇聚在一起以后，成为了三大天灾之一。
就此，白骨露于野，千里无鸡鸣。
季安平看着掌心挣扎的生灵，静默了片刻，不顾老乡绅的惊呼，雪白的牙齿开启，张开血盆大口，一口咬掉了蝗虫的头部，然后，将还在挣扎的蝗虫的尸体全部塞入口中。
苦味，腥味，恶心至极的味道。
干涸的土地，绝望的人们，没有希望的未来。
季安平反复咀嚼着这个味道。
他一直活在那个噩梦里，活在那个蝗灾发生的年份，活在那个人吃人的世道。
即使他位极人臣，他也从未有一分一秒感受到满足。
季老丞相从最真实的梦境之中醒来。
在梦中，季安平是个二十有二的乌发青年，醒来后，季老丞相已经是须发皆白的老者了。
一梦一醒，四十年韶华已过，英雄已然暮年，而壮志仍旧未酬。季老丞相通过四十年的努力，不但未能打倒世家阀门，反倒令他季家取代了顾家，成为了大禹国最大的世家。
年轻时坚信“人定胜天”，临到老年才发现“天命难为”。
人世间最大的荒诞，不过如此。
季老丞相剧烈地咳嗽起来，口中重新泛起那时的苦味，心中思绪翻涌，胸口气息难平，季老丞相的手哆哆嗦嗦地抚上腕上的佛珠，情绪这才平复。
这串佛珠是他孙儿三青磕了一千多个长头，为老丞相求来的。季三青把这串佛珠交给季老丞相的时候，曾跟老丞相说过。
“孙儿不孝，不能常伴爷爷身边，唯愿这串佛珠能代替孙儿，陪伴在爷爷身边。”
自从季三青把这串佛珠交给季老丞相以来，已经过了八年了，季老丞相已经习惯了，每当心情不好或者思念孙子的时候，把佛珠手链掏出来摸一摸。这样一来，自家那个傻兮兮的孙儿仿佛又常伴在自己的身边。
季老老丞相的手摸着圆滚滚的珠子，自家孙子唠唠叨叨的声音又在耳边响起，老丞相的心绪逐渐平稳。
平静下来的季老丞相想要摘下手串，为千里之外的孙子念上一串经文，保佑他此行平安无虞。
可惜，或许是老人家手脚不利落，季老丞相在摘下手链的时候，一个力道不对，手链断了。
佛珠滚落一地。
大脑一片空白的季老丞相耳中嗡嗡地回荡着。
【唯愿这串佛珠能代替孙儿……】
现在，佛珠手链断了。
季老丞相的情绪彻底崩溃。
“哇——都是我的错，我的错……佛珠断了……季三青出事了——”
平日里老谋深算的老丞相哇哇大哭，他的四肢舞动宛若不谙世事的婴孩。老人家的手锤着床榻，披头散发，与疯子无疑。
老夫人闻声冲了进来，看见脚边的珠子也就猜出发生了什么事情，她半点没有安慰老丞相的意思，劈头盖脸就是一顿臭骂。
“你个老不死的，说什么瞎话，不就是一串佛珠嘛，有什么大不了的。”
老夫人弯下腰，手哆嗦着，一颗一颗地捡起滚落一地的佛珠，一边捡，一边不断喃喃。
“就是一串佛珠罢了……”
“就是一串佛珠罢了……”
……
千里之外，季三青的所有挣扎都毫无用处。
他马上就要死了。
申宏缚住季三青的双手，将长剑一寸一寸捅进季三青的心窝。
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