左兴思瞪眼道：“桓仁兄，你在说什么呢？为官自当为国为民，岂能唯利是图？”大抵因为父亲在御史台做官，左兴思身上便有一股义正言辞、眼里揉不得沙子的刚正之气。
韩齐看了宋谊一眼，后者一脸“愿闻其详”地望着他。韩齐道：“北朝太学生陆澹的《上显宗皇帝言事书》，二位必定都读过罢？”
宋谊点头：“洋洋万言，惊世骇俗。”
“真知灼见、字字珠玑。”韩齐补充道，思及什么，他心中轻叹了一声，继续道，“显宗朝末年，百年之积，惟余空簿。当时北朝积贫积弊已久，国运衰微，国库空虚、军备不足，即便不是羌无人来袭我国门，实也难逃——”
宋谊适时掩嘴轻咳一声，打断了韩齐的话。
左兴思目瞪口呆地看着韩齐，磕巴道：“韩、韩兄，明朝殿试时，你、你嘴上可千万栓上门把儿。如此大逆不道的话，可千万别再说了。”
韩齐也有些愣，问：“如今这种话，已是说不得了？”过了一会儿，又慢吞吞道，“从前在太学，并无此禁忌。”
话都是大实话，只是韩齐说的太直白、也太难听了。
宋谊笑道：“我听伯父讲，朝廷已有意重新开办太学。我只恨自己生不逢时，未赶上桓仁兄那般百花齐放的好时候。”
左兴思也道：“若真能如此，那可真是太好了！”
韩齐道：“话说回来，我所说‘惟利是图’，乃是为充实国库所需。如今陛下登基不久，正是破旧立新的大好时机。若朝中一切仍因循旧制，恐怕重蹈覆辙也不远矣。”
左兴思干瞪着眼动了动嘴唇：“……”
这刚提醒完没多久呢，又来了——韩桓仁，你再重蹈覆辙一个试试？十个脑袋也不够你砍的！
宋谊倒是淡定一些，笑着道：“韩兄秉笔直言，与左中丞定然会十分投契。”
左兴思苦着脸道：“我看未必。桓仁兄你这口无遮拦的毛病不改改，将来入了朝，那些言官一人一口唾沫星子都能把你淹死，里头我爹一定是头一份。”
韩齐被这二人你一言我一语的劝诫，心知自己这是改不过来也不会去改的，但碍于二人都是好心，便也未再出言争辩。三人又聊了些时候，至结账时，左兴思记起那壶碧螺春，方问道：“云溥，你同那钟濯相熟？”
宋谊：“不熟。”
左兴思：“那怎的……”
宋谊：“欠他一些人情。”
左兴思：“你怎会欠他人情？”
宋谊笑一笑：“因缘际会。”
因缘际会，熟人能料呢？
*
入夜，御河边上的小酒馆。高粱酒有点剌嗓子，钟濯喝一口呛几声，反倒是李绍，平日里闷声不响，喝起酒来也闷声不响，钟濯没喝几口，他已经三杯下肚了。
李绍善画工笔花鸟，人如其画，生了一副任人欺负的模样，性子也似他画的那些鸳鸯鹌鹑一般精细脆弱——一这会儿喝了酒，一双眼却颇有些气壮山河，钟濯肚子里安慰的话反倒吐不出来了，笑了一声，揶揄道:“这么不甘？三年后再来呀。”
李绍摇头道:“这次没中倒没什么，可惜不能与沉章你同进退了——三年后自是要再来，可是谁与我再拼这字画摊？”
钟濯知道李绍心细易感，却也没料到他竟是在伤离别，一时怔了怔，片刻道:“三年后你来，若我还在京中，你何用再卖画为生？一应吃穿用度自然都是包在我钟大人身上！”
李绍瞅着他:“你？”
钟濯被他瞅得眼皮一跳:“啊，我啊，怎么？”
李绍道：“你以后可收着点性子罢，否则就算侥幸做了个京官，怕也等不到三年后我再来——若是做了宦游人，这辈子还能不能见上都不好说了。”说着又仰头喝下一杯酒。
钟濯哭笑不得道：“什么宦游人？我这刚中，你就不能盼点儿好的？”
李绍又道：“钟濯，我时常觉得你竟还是不要中的好。令尊令慈果真是看你最透，用尽办法劝你回去。听你所言，你在永固乡里多自在。这自在，日后，怕是再没有了。”
“听你所言，我倒真后悔来京城了。”钟濯哈哈一笑，“有得必有失，人生本是如此。且自在逍遥一事，早便不是我所想求了。”
李绍看着他，灯下钟濯眼眸晶亮如星。
钟濯笑道：“如今为我所求，我情愿将自己关在笼子里。”
李绍看他半晌：“钟濯，你既不求功名，也不求利禄，所谓天下苍生那般宏志，你也是没有的……你考这科举，到底求些什么？”
夜风拂拂，御河水声沉沉。
钟濯默了片刻，而后笑道：“李兄，你也看我颇透——我钟濯啊，色令智昏，留在京中，只为求一个人。”
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