布满尘埃的灰冷台阶，云灼一步步踩下去，天光钻进曲折的山石缝隙，孱弱地到达地底，灰白色的光束中，有尘埃颗粒在空中漂浮。
他自今早醒来时，心情便极为糟烂。昨晚被星临搅乱的心绪尚未平复，鹿渊镇的真实面目便急急地在他面前铺开，意料之中的丑恶，他付出极大克制才使自己不杀死那屠夫队伍中的一员，以暴制暴的恶念还一息尚存，下一刻便掉入这深深地底——形势显然要比他们想象的糟糕太多，他还在克制自己不夺取他人性命，殊不知，原来自己的性命随时随地都可能被黄雀啄食。
事态隐隐有一丝失控的兆头，云灼为此越发心烦意乱。
高台是个建筑制高点，石阶绕着高台螺旋而下，环绕着通向漂浮着静谧尘埃的低处，俯瞰着拾级而下，像是在一步步走进虚无。
石阶最下方究竟是什么模样尚且模糊不清，更遑论找到出口。
“公子，扶木和闻先生之间，发生过什么事？”
云灼听见星临的声音，在他身侧不徐不疾。
云灼脚步不停，面色平静道：“闻叔救了他，而后带着他逃到寻沧旧都，与老阁主有些交情，便在日沉阁住下了。”
“逃？”星临显然具备抓取关键字眼的能力。
云灼微微侧目，看向星临背上犹在昏迷中的扶木。
那电网造成的痛意大抵是消释不少，扶木紧蹙的眉头舒展开来，下巴侧抵在星临肩头，清秀面孔上的神色祥和到像是在安睡。
云灼收回视线，开口：“闻叔在距鹿渊不远的山谷里发现他，那时他已经濒死。”
发现扶木的山谷也毗邻栖鸿与残沙的交界处，不过鹿渊在残沙这头，扶木的血染红了栖鸿的那头。
扶木那时的血还殷红，他还不是个偃人，但闻折竹发现他时，他离成为死人已经不远了——他满脸血污、四肢全断地躺在草丛中，残缺的半具躯体，只剩胸膛还在微弱起伏，闻折竹细细察看后，发现扶木的四肢断面整齐得令人发指，明显是被刻意斩断，而后弃置在山谷中令他等死。闻折竹救起他没走出几里路，果不其然发现有人跟踪——他们不仅要扶木等死，还要确保扶木的等死时间里不发生任何变故，要保证他的死亡。
闻折竹显然是恰好充当了那个变故，他救起尚有气息的扶木，察觉不对后一路且避且逃，直至抵达因寻沧国覆灭而沦为无主之地的寻沧旧都，如影随形的追击者才堪堪放弃，这才寻到机会好好治疗那断手断脚的可怜少年。
血肉四肢尽断，木色义肢续接。眼眶凹陷无物，闻折竹将他佩剑上唯一的琉璃抠挖下来，顶级偃师以那湛蓝石头为中心，辅料的采买费去心血，现在看来，很有可能也要部分得益于鹿渊书院的工艺进展，这才赋予扶木一只栩栩如生的眼睛。
云灼道：“闻叔使扶木几乎如同常人，唯一遗憾的，是他的听觉始终找不到方法恢复如常。”
星临盯着扶木垂在他面前的手，轻轻眨了几下眼，“他听觉有损？”
“有损。如果是轻声谈话，他一般听不清楚。”云灼道。
“怪不得。”星临一句话像是说给自己听的，又抬起头，“所以闻先生只是扶木的救命恩人？”
云灼：“起初是这样。”
扶木在日沉阁醒来之后，与闻折竹近乎朝夕相处，他在冶炼术与偃术上的天赋造诣日益显现，两人在此方面的志趣与追求相同，便也越发亲近，扶木口中所说的“闻叔对我视如己出”，也是五年里扶木与闻折竹在日沉阁的真实描述。
“他究竟为什么会丢入谷中，落成那副惨状？”星临手略一用力，将扶木向上托了托。
“不知。”云灼继续踏下一阶，踩死无数尘埃，“问过几次，他从不肯说。”
再踏下一阶，云灼的脚步霎时顿住。鞋底触感即刻异常怪异，像是踩在一块滑腻冰冷的生肉之上。
下一瞬，一阵尖锐的刺痛自他腕间传来。
他低头一看，只见一道细长黑影自他的小臂上游离开，极为快速地没入黑暗中消失不见。
云灼心中一凛，抬手拦住身侧星临前进的步子，随即抬手一挽衣袖，只见方才传来刺痛的腕际皮肤上，赫然两个鲜红孔洞。
星临及时止住脚步，见他面色有异，问道：“怎么了？”
云灼摆摆手，“先过去再说。”
前方没有足够的光线，一切都如同被浸在一片灰白色的雾中，云灼抬手，一道亮眼的电光在指尖凝结，手腕一振，将其抛出，透亮的光拖着曲折尾巴钻入前方，映亮了满地蜿蜒的条状物。
他们只剩五六级石阶便可踏到平地，却没有任何空隙供他们落脚。
“这是……蛇？”星临目之所及，数不清的蛇形堆叠，互相交缠成堆，像是在那层薄雾般的光中静待来客。
“不是真蛇。偃术。”云灼道。
细看之下，才能看出那蛇堆中任意一条的鳞片都黯淡无光，甚至粗糙到有着倒刺，蛇头处两点眼睛只是用丹青草草绘上，像是两滴不一样大的、溅落在对称位置上的墨迹。
那蛇的模样，单看该是有些滑稽的。
但架不住成千上万的蛇交缠着，竖起粗制滥造的蛇头朝向云灼与星临，无数双草率点就的眼，虎视眈眈着两位闯入者。
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