“国库里没钱？”元昭诧异地问。
刘瑕听元昭第一句是问这个，心里倒高看他两分，回答：“国库里从来没多少钱。”
都说“天下之富，藏于中都”，结果国库里却没钱，这是什么笑话？元昭沉吟不语。
刘瑕看元昭迟迟不说话，便道：“今夜之语，出得君口，入得我三人耳，小郎君有什么话说就是。”
元昭习惯性握住自己的手，左右手互相揉捏一阵指腹，终于道：“本朝近几十年都算太平，也没有大的天灾，陛下亦非奢靡之君，继位数载不曾广纳妃嫔、大兴土木、搜罗奇珍……我今天还去大市走了一趟，长干里一处大市，一天流入流出的金银便不可数，这样的大市中都最少有二十来个，我不明白，国库怎么会空虚至此？”
王纶在旁听得好不自在，看元昭表情，一时瞧不出他是明知故问，还是真不清楚。这话他不敢也不能让刘瑕答，笑吟吟地接过来：“好好，不愧是小师弟，立刻想到关节，陛下让你跟姚越入尚书台，想知道的也是这个。”
元昭更莫名其妙：“陛下不能知道国库有多少钱？”
“这个……尚书台中左民、度支二曹，一直由谢氏与朱氏主持。”王纶委婉地回答。
元昭恍然大悟，原来如此，国库的钥匙掌握在士族手里。
现在了理清头绪，元昭再联系“有能者堪为君”这句话，终于想清楚刘从晟的用意，并对天子佩服得五体投地。
因为这一手实在太漂亮！元昭自问他事后能看得懂，但事前却未必想得到。
征选太子舍人是引子，引出争储的伏笔再提拔寒门，令士族警觉各自站队，分投信王与安王；然后再借储位之争，把两位亲王的属官放到尚书右丞手下；最后这一句“有能者堪为君”真正是点睛之笔，眼下国库空虚、边防告急，信王与安王谁能从士族手里抠出钱来谁就是有能者，士族为了扶持自己选定的殿下，这钱吐是不吐？
而他跟姚越，就是天子利用两个儿子的手，往士族钱袋上扎的两枚钉子与弃子，士族最后吐多少金银，会怎么吐，就看他们能找出什么办法，如果这事不成，他二人会最先被用来平世家怒火。
想到这里，元昭觉得自己背上的汗毛都竖起来了，但掺和储位之争从来九死一生，这是他们自己选的搏命路，他不至于想不通。但靠这样决定储位，安王已经占了先机，因为王谢元朱四姓中，除了朱氏中立，谢元都支持刘璞，刘璞的阻力显然更小。
元昭忍不住看刘瑕一眼，他早听说刘瑕不得圣宠，心中一直半信半疑，现在看来，刘瑕是真的不得天子欢心。
书房中一时寂静，外面的虫鸣清晰入耳。
刘瑕也知道父亲今天的举动，最让刘璞得益，但若到今日他还会徒然不平，便愚钝之极。刘瑕百无聊赖地敲着桌面，问：“小郎君在想什么？”
“我在想，殿下为……”元昭猛然回神，发觉自己差点问出心里话“殿下为什么不讨陛下欢心”，立刻强行转口：“为今之计，用寻常手段恐怕胜算不大，该怎么才能为殿下赢？”
王纶比元昭大不到十岁，但在少监的位子上坐了几年，日日同那些奸猾似鬼的同僚打交道，自负有些看人的能耐，就他看来，元昭对刘瑕不论为什么，的确有忠心。王纶虽然疑惑，但更多的是放松戒心，道：“凡事谋定而后动，小师弟，你先上任，在朱右丞手下探清楚朝廷具体的收支用度，我们再做计较。”
元昭对王纶点点头，应下：“好，我听师兄的。”说完他脸上又浮起苦恼之色，转向刘瑕道：“殿下，我是初次入朝为官，许多官场顾忌都不知道，怕做错了什么事得罪人，我又是殿下的属官，对方只怪罪我还好，就怕会为殿下结仇，那我便罪无可恕、万死难赎。”
这话一出，不只是王纶，连一直沉默的薛道春都皱起眉，因为这话怎么听怎么不对。
这算什么意思？提醒殿下他做事不周到，所以用他要担与人结仇的风险？可元昭不是蠢笨之人，刘瑕又什么时候怕过与人结仇，就算真和人结了仇，也不至于说到“罪无可恕、万死难赎”这个地步。
两人疑心元昭有言外之意，但一时猜不出来，而且这书房里都是刘瑕的心腹，元昭这样当面避他们耳目，就不怕跟他们有嫌隙？
刘瑕本来心不在焉地端茶要喝，听了元昭这句话，又把茶盏放下侧头望他，长长的睫翼在灯火下如镀金粉，衬得眼眸更深。
“怕什么。”半晌，刘瑕闲闲一笑，“畏手畏脚做不成事，不要说得罪几个人，就算小郎君捅塌了中都的天，我也能给你撑一撑。”
高门大宅中都有报更的人，更鼓响了三声，元昭才回到北院。
整个信王府中，除了刘瑕的正院，就数北院花木最茂、景致最佳，房前有一棵高大的金桂正是花期，绿叶间星星点点都是米粒大小的黄花，气味沁人心脾。元昭在树下站了一会，看地上堆了薄薄一层花毯，肩头也落了几朵，才提步进屋。
院里的下人大半去睡了，只有两个侍女在守夜，看元昭回来，忙取热水来服侍他洗漱。等都收拾完，元昭换好寝衣，侍女要吹灯，他忽道：“不要吹，你们去睡吧，一会儿我自己灭灯。”
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