念起阿九的来历，朱元璋不觉动容，默默将玉佩归置于匣子里，恳切道：“阿九，我知道你思念生身父母，但这玉佩贵重，若是现在给你贴身带着，万一磕磕碰碰的，岂不是要损了他们留给你的唯一念想么？”朱元璋执了阿九的手，一双深色的眸直视他，如跳动的烛火般明亮暖和，又如青山般坚定厚重，“你放心，若我有幸，能成天下大业，定会为你寻得生身父母，安养一世。”
阿九像是想极力辩解什么，但太多的话已然堆到嗓子眼却挤不出来，急道：“可是，国瑞哥，我……这么多年了，难道你就没有觉得，我有些地方和常人不一样么？”
朱元璋携了阿九回自己帐中，边走边道：“自然是有，你呀，自幼身形便长得比旁人慢，这都十年过去了，旁人都长成翩翩少年了，你还是个乳臭未干的孩童模样，且大夫也说过你脉象有异，不知是何故。但还好，你这脑袋倒是比别人灵光多了。我想你那狠心爹妈，既能拿出这么好的玉佩留与你，必是家产颇丰，许是察觉到了你的异样，才弃了你的。你得吃多些，才好长个子。”
眼见捅破窗纱纸，迎来乍泄阳光仅有一步之遥，却愣是求而未得，阿九不觉暗自叹气，顺势伸手作索要状，道：“那，那既然是他们留给我的，我拿来当个护身符也是好的啊，你怎么就给收了呢？”
朱元璋絮絮起往事来：“你还不会说话的时候，就爱抓着玉佩往嘴里塞，我这不是怕你磕坏牙，更怕你把这好宝贝给摔了嘛。说来也怪，我一收了玉佩，你便嚎得气都要断了似的，折腾了我一晚上，还咬了我的手，当时我差点就想把你给扔喽。此后好些天，你连喝粥都没了胃口，觉也睡得不安稳，你对亲生父母这般想念，我当真看着心疼。”
“寻我爹娘不打紧！”阿九一时情急没细看前路，一脚踏进一个湿滑的小水洼，足下一跌，幸而朱元璋一把拉他起来，阿九拍拍衣角，盯着朱元璋笃定道：“长兄如父，我跟着你，就够了。”
朱元璋半蹲**紧握住阿九的肩头，紧抿双唇，任由空气凝结了片刻，方凝重道：“阿九，明日开战，我若死于陈友谅之手，你可千万要多保重，要活下去，知道吗？”
“这样的晦气话不能说！”阿九闻言，张圆了眼一个劲摇起头来，话语里半分担忧，又带了半分信誓旦旦，“我一定会等你回来。”
鄱阳湖三十七日的激战终以朱元璋以少胜多，陈友谅兵败而死告终。
凯旋而归的朱元璋回营时，脑海里总反反复复念起阿九的话，亦在心中反反复复刻画了许多次阿九欢呼着迎接他归来的样子。他如今有着许多相伴而行的人，贤良的妻子，成群的儿女，忠勇的将士，但阿九无疑是伴他最长的那个。朱元璋知道，捷报必定早早地传到了阿九的耳朵里，可他迫不及待想亲眼看见阿九脸上的欢悦欣喜。
“阿九，阿九！”
朱元璋步履如风，帘子便闯了进去，“咱们胜了，胜了！”
倏尔他却被眼前所见惊得说不出话。
帐内不见阿九身影，唯有一位约十五六岁的少年背对他，他认出少年身上妥帖地穿着的是他的旧衣，转过头来，方见少年样貌不凡，一双杏眼含波好比皎月朗星，鼻似悬胆，眉如墨画，鬓若堆鸦，纵然衣着陈旧破蔽，也难掩凤表龙姿，能教人生出了翩翩仙者坠入凡间之叹。他一笑，明眸皓齿间，更显了几分少年英气与灵动。
只惊愕了片刻的朱元璋立即意识到有外人擅闯，即刻拔了腰间的长剑出鞘，用剑锋直直指着少年。
“你是什么人！这是阿九住的地方！他人呢！”朱元璋眼里带着锐利细亮的光，像是欲将这陌生的少年逼退，语气中所携的亦是不常有的冷绝，“是不是你！你把阿九藏哪了！”
少年没有半分的慌，却笑了，笑容映在银白的刀面上，粲粲地发光。少年叹了口气道：“国瑞哥，我就是阿九。”
朱元璋仍举着长剑，斜眼看向少年，嗤笑起来：“生了一副好皮囊，不想却是个痴傻。要糊弄人又没这个脑子，你速把阿九交出来，我还能饶你一命！”
“我知道您一时之间必然不会相信，可我确是阿九。”自称阿九的少年拱手，“阿九在此，贺您大胜归来。”
朱元璋此时一心挂着阿九的安危，登时被少年激怒，执剑的手越发紧握：“别给我胡扯！你到底是个什么人！”
“如今终于到实话实说的时候了。”少年像是释下背负多年的重负，欣喜而坦然，“我是阿九，是国本，您的国本。”继而放慢了语速一字一字咬得分外清晰，“背负天命，辅佐您的国本。”
“什么？”朱元璋面庞上布满的惊诧冲淡了方才的愤怒，握剑的手开始控制不住地颤抖，“你说什么？”
“不知您还记不记得，从前在那座破寺里，我跟您说过，国本为一朝之化身，长生不死，随国运渐昌而身形渐长。我的孩童之貌持续了十数年，今日一朝长成少年，就是此理。”阿九狡黠一笑，“当初您还以为我在瞎说呢，不是吗？”
见朱元璋有话要问，又不知从何问起的样子，阿九又启唇道：“您说有大夫说过我脉象有异，我为国本，与常人不同，这是自然的。还有那玉佩，我哪来的父母呀，所以自然不是我父母留给我的，那是每个国本的护身之物，亦是国本身份的象征之物，本应贴身佩戴，离了它，我便会心神不宁，只是这些年我早已慢慢惯了而已。那一晚您收起了玉佩不让我抓着，您以为我哭闹不已只是因为失了一件玩物么？”
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