日至新岁，蔺都城内张灯结彩。柳穆森每逢这个时候，就忙得焦头烂额。
身为内侍监总管，新岁宴上的用人调派、里外安防、歌舞流程等皆由他一人打点。偏偏御林军那群人各个狂得很，哪里服气让一个阉人呼来喝去。后来若不是傅侍郎仗着几分薄面，与御林军总领刘汝山说情，柳穆森可真真儿地要被那群武夫气得半死。
“今天的事，还是多谢傅侍郎。”
柳穆森得空便去找了他言谢，他进府时，傅临春正剪着窗花玩。
傅临春一边剪，一边说：“都是些不足为提的小事，柳总管这时候不在宫里待着，还跑出来谢我，怕是有什么事吧？”
柳穆森哼笑：“有事的不是在下，而是傅侍郎。”
傅临春停下剪纸的动作，顿了一顿，扭头看着柳穆森说：“柳总管好眼力，竟看出了我有求与你。”
柳穆森说：“侍郎心思奇巧，正如这琳琅窗花，纹路精细，非常人所能企及。”
“我这点三脚猫的功夫，哪能比得上那些真正靠手艺吃饭的人。”傅临春将剪好的成品等摊平在桌上，不疾不徐道：“话说我不日请来位民间高人，那一手的杂耍功夫，怀德帝见了，必定喜欢。”
“往年新岁宴的歌舞场次都由太后审验钦点，中途插进个新的，恐怕……”柳穆森面露难色。
傅临春说：“哪里需要劳烦柳总管插进去，你只需要让他上了宴，在皇帝跟前露个面儿，剩下的，他知道该怎么做。”
柳穆森点了点头，拾起桌上完工的窗花，道：“侍郎手段不输那杂耍。”
傅临春听出了话里的别意，他放下剪刀，将空茶杯推到柳穆森跟前，说：“人人都觉着在下世故圆滑，只有柳总管说在下心思奇巧，不输杂耍，其实柳总管若是不愿意帮忙，回头刘汝山那边出些什么岔子，上头发落了柳总管，那在下可就爱莫能助了。”
“哪能啊。”柳穆森忙替他斟茶：“傅侍郎，您慢点喝。”
……………………
太后惦着风阁老的手，往升平楼走。风辞雪远远跟在后面，怀里捧着新采的白梨。
太后说：“今年新岁宴，一切都安排妥当了？”
风阁老点头哈腰：“应太后吩咐，内侍监的人一一办妥了。”
“今年七贵可都回来了，岁宴千万不能出什么差池。”太后揉了揉太阳穴，说：“其余几大家也就算了，蕃南王那几父子是最爱吹毛求疵的。可别让他们抓着了什么把柄，回头在蕃南大做文章，引发封地不满。”
“顾重山他不敢。”风阁老狡黠一笑，弓身道：“他还有个儿子在蔺都呢，他若是敢胡乱造次，那顾三在咱们手上，用不着发愁。”
太后点了点头。
“皇帝的病如何了？”她撇过话，紧了紧身上的袍子。
风阁老紧随道：“遵太后的意思，属下一直派人悉心照料着，柳穆森那头也早就安排下去了，这药膳一天不落地递着，相信会有起色。”
“但愿如此吧。”太后拍了拍风阁老的手背，又想起一事：“前两日哀家听司天监监正说，东南七星似有波乱，预示新岁当日，会有血光厄运。这事你怎么看？”
风阁老想了想，小心翼翼道：“天象之说不可全信，司天监那群人为着邀功，随口胡诌也是有的。此次新岁有御林军保卫，还多调了大都路南北兵马司与禁军八营的人。层层堡垒，坚不可摧，谅是有人变成蚊子，也难逃这天罗地网。”
太后安了安心，屈身坐回亭子里，正值立春刚过不久，冬寒未褪尽，凭空坐着还是有些冷。
风阁老差人将炭盆往太后襦下靠了靠，陪她看着这满园花草。
“说起兵马司，南北正使年纪也不小了吧？哀家想着，也时候放他们告老还乡了。”太后烘着炭盆，眼皮耸拉着，仿佛随时都要睡去一般。
风阁老说，“按道理，合着去年金秋就该致仕了。这不一时半会找不到合适的补选，原南北正使就继续当着。”
太后蹙眉：“底下人呢？”
风阁老打着扇，步子挪得极轻：“北司副使匡野与南司副使尉迟长恭性情焦躁，都不是能挑大梁的人，大都路到底是扼守蔺都的重要官署，主掌京都奸伪鞫捕之事。这南北司也不是什么人都能当的，当然了，一切都得听太后吩咐。”
“吩咐？”太后清咳了两声，似笑非笑道：“哀家一把老骨头，还能吩咐什么，上了年纪，就算有再多想法，也得要有命才能去做。怀德帝病难自愈，是随时都要升天的主儿，他若是薨了，这皇位就顺到了衡王手里，怎么也轮不到哀家。”
“所以哀家要你好生照看怀德。”太后善目慈眉，一脸忧心忡忡：“在找到新君之前，他还不能死。”
风阁老点了点头，替太后捶着肩。风辞雪在后头与众宫女呢喃说笑着，笑声清脆爽朗，听得太后渐渐有了些惬意。
“世家人的命，向来由不得自己。别人要他死，他就得死，别人要他先别死，他就一定不能死，你我都上了年纪，这个道理，实在无须多说了。”
………………
风念柏散值后，直奔回风府。温澜独身站在大门口等他，手里提着顶大氅。
风念柏心疼地说：“新春乍寒，站在风口也不怕冷？这些事情让下人做就是。”
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