整个蔺都因着怀德帝的薨逝，悄无声地笼上了一层阴霾。凡是在各省各部当值的，约着礼制，都得在停灵后守在观德殿哭悼。
戚如珪远远跪在七贵队列中，听前头的太后哭得肝肠寸断。对此她早已麻木，心里掀不起半分波澜。戚如珪的痛觉，早随风埋葬在了燕北大雪里，再如何的伤心，都不会是伤心了。
顾行知披麻戴孝地四处乱瞟，亦分不出心思去难过。怀德帝一朝升遐，合宫浸在这无边伤痛里，大家似乎都忘了新岁宴上太后是如何杀伐决断，当初当着文武百官最狠的人是她，如今在场哭得最凶的也是她。
虚伪至极。
顾行知冷叹了一声，见旁边的衡王挤了半天，也没挤出半颗眼泪。他低声说：“也是辛苦殿下了。”
衡王蘸了蘸唾沫涂在眼角，说：“应该的。”
两人嘤嘤作势哭了起来。
当然也不是没有那哭得伤心的，譬如傅临春。众官员里，他的眼泪最多。只是只有他自个儿清楚，自己哭得这样厉害，并不是为着怀德帝，而是心疼自己的侍郎之衔。
陈铨御前行刺，太后断不会就此搁下此事。不用御史台那群老东西动手，太后自个儿就可以查到自己身上。毕竟这陈铨进京，一切都由他手下的人接应打点，还扯上了柳穆森一起，今后怕是也难再叫得动他了。
傅临春一边想着，一边随着群臣低下头去。前头骚动声微起，像是有什么事发生。
顾行知说：“这是怎么了？”
衡王道：“太后晕倒了。”
“快传太医！”
柳穆森朝外喊。
衡王暗笑了起来。
………………
太后旧病突发，众老臣围在身边，寸步不离。
怀德帝薨天没多久，宫内必得尽快扶位新君。只是太后这两日一直按住此事不提，现下自己也病倒了，众臣子替她着急，都等着她一声令下，尽快安定新君事宜。
太后卧在床上，瞅着外头雾蒙蒙的天，说：“你们不必问哀家允不允衡王继位了，哀家还有其他选择吗？”
太公沈清禄佝偻着背，恳切道：“于情于理，衡王都是最佳人选。”
太后紧拽着锦被，心有不甘地说：“你们这群老臣，死守着规章礼节，一点儿不懂得变通。怀德走得好啊，这一走，倒成全了李恒景那小子！”
沈清禄身旁的沈清平说：“国有国法，家有家规，不成规矩，不能成方圆。太后还会是从前太后，衡王勤勉克己，仁孝慈爱，微臣相信，无论是前朝，还是后宫，他都能打理得井井有条。”
太后哼了一声，说：“叹只叹先帝子嗣稀薄，只得三子一女。除了早夭的恒云，就只有恒权，恒景，与恒英。恒权如今先哀家一步去也，恒英也远渡瀛洲三载有余，哀家看着这满宫里乌泱泱的人，除了风家丫头，其余连个说体己话的人都没有……”
太后掩面自泣，泪满衣巾。
沈清平说：“太后保重啊，您不是还有咱们吗？若是衡王德不配位，微臣们也绝不会坐视不理。”
太后颤声道：“要你们有何用？新岁宴上陈铨行刺，怎么没见你们站出来，若非风长使与那戚家女护住哀家，只怕现在哀家就要一同陪怀德躺在观德殿的金棺里了。”
众臣语塞。
“太后，该用药了。”风阁老端着碗走进来，见老臣们跪在床前，面色都不大好看。
风阁老说：“这是衡王特意派人送来的，说是里头多加了一味人参，衡王一片纯孝，实乃感天动地，惹人涕零。”
太后听出了风阁老这是故意在拐着弯嘲讽衡王，她像是寻到了同类一般，微笑道：“那可不，衡王一片孝心，哀家又怎能不成全了他。”
风阁老说：“太后圣明。”
众老臣皆流了许多汗。
太后说：“就这样吧，哀家也不想多说什么了。”
风阁老将碗接回到手上，转身对沈清平与沈清禄说：“太后乏了，还请各位先退下吧。”
众人轰轰隆隆地往外走。
沈清平说：“太后这是什么意思？”
“什么意思？”沈清禄拂了拂袖，语气微妙道：“衡王有福气咯。”
………………
顾行知陪衡王哭了好一会，跪得有些乏。
他趁着大殓的空档，带着左靖一溜烟儿地跑到宫外头吹风。
适逢大雨初停，雾泽云散，青天散开微亮晖芒，照得满庭石阶光影绰绰。
顾行知看得入迷，不知不觉走得有些远。他路过一别苑，里头像是荒废了许久。
顾行知寻思着，这地儿离太后宫里最近，她是最重脸面的人，怎么会由得这别苑荒废至此？他提步走进，探头一看，不曾料到戚如珪也在里头。
她挽着发，双足悬在一架老秋千上，缓缓荡着。有风刮过，将满枝杏色吹落在地，花骨朵儿的残瓣粘在戚如珪眉角发梢处，这模样竟看呆了顾行知。
戚如珪回过头，见他一脸痴凝，忙从秋千上颠了下来。顾行知痴了许久，晦晦道：“这是咱们小时候一起抢的那只秋千。”
戚如珪眼神一漠，抓住秋千绳一步也不肯让。
顾行知说：“还跟小时候一样。手上的伤好些了吗？”
戚如珪将手从秋千绳上缩回来，只字不吐。
顾行知见她不愿与自己说话，又说：“我那天去你家，并非是为了故意跑去羞辱你……”
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