南司署门前再无新桃。
戚如珪定在门前，里外将门板扫了个遍。没看到想看到的东西，她还以为看走了眼。回想起昨夜顾行知与杜若那般郎情妾意，她才意识到，一切都有了新的转变。
她将自己泡在公文里，提了一沓题本，并将自己在贱民署前所做的记录，一应递了上去。
顾行知为着自己，与户部撕破了脸，颜书坤这条路，等同判了死。戚如珪只能按寻常上谏路数办，先拟定题本，再传于通政司，然后发往内阁。
不料人家没过两天，转手又打了回来。
内阁票拟连个过场也没给，原封不动送回到李修祺手上。上头的意思不用说也知道，这是提醒李尚书好好管束手下人，这什么能呈，什么不能呈，似乎还有人没搞明白。
李修祺为着此事忧心不已，前有北司顾行知斗殴闹事，后有南司戚如珪妄语朝政。所有重担压在了他的头上，从前刑部夹着尾巴做人，今后更得在六部抬不起头。
这一日，李修祺约了南北司使在总管府用茶，对外说是用茶，其实刑部里的人都知道，这是要发话。
李修祺的尚书之位来得不易，不比傅侍郎，年纪轻轻就游刃有余。李修祺几经宦海沉浮，每一步走得仔细，这也应了他谨小慎微的性子，总想不落任何一人的话柄，也不会去招惹任何一人。
“说起来，我还是第一次单独见着二位呢。”
李修祺引戚顾向衙内走，手底捏着汗。
这两个人，一个受怀慈帝钦点，一个受太后钦点，与他们说话，等同于跟怀慈帝与太后说话，能不害怕？
戚如珪见尚书大人有些紧张，反过头安慰道：“进了刑部大门，我们就不是顾三和戚二，而是北司使与南司使，是大人的属下。”
顾行知还带着昨夜的困儿，他听戚如珪说着，只顾着点头。
李修祺诚惶诚恐地说：“话虽如此，可我却从来不敢过多管制着你们，怕你们因此记恨我，在太后和怀慈帝面前参我一本。”
“是尚书大人知道了些什么吗？”戚如珪扶他入座，听得李修祺说：“你与顾三儿都是七贵里的新辈翘楚，寻常人不敢招惹。可颜书坤好歹也是户部侍郎，论品阶，他远在你们之上。削耳之事我已听说，戚正使关于棚区整治的题本我也看过了，你们两个动了户部的心思，他们不会轻易放过你们。”
顾行知昏昏欲睡。
戚如珪淡定道：“我们起初只想私结，不借兵马司和刑部的名义，只是一切怪我，放任了顾正使与那颜书坤撕扯，是我让他去找颜侍郎的，尚书大人若想责罚，臣女愿担下一切罪责。”
堂中死寂，戚如珪屈膝而跪，一脸凛然大义。
顾行知恍惚中见戚女跪倒在地，又听她说什么“责罚”不“责罚”，忙抹了把脸，清醒道：“失了户部的人心有啥怕的？失了蔺都的民心才可怕。戚二这次为了棚区的事，鞍前马后跑了不少，底下人跟堵高墙似的，生怕大内知道蔺都还有这么块烂地。早年怀德帝虽受制太后，可在通政济民上从没掉进过马虎眼。哪怕是毁誉参半的太后，在执政上也没出过什么纰漏。今儿我看也不用麻烦内阁那群老鸟了，戚二把折子给我，我直接进宫给建寰就是。”
李修祺凝眉：“如此甚好。”
“不可。”戚如珪看了眼顾行知，否决道：“我已经连累了你很多，不能再让你为着这事，跟他更生分了。”
戚如珪知道，如果他帮了自己，就是在帮太后的人，换句话说，就是在帮太后。李恒景与太后那般战欲胶着，怎么可能会让太后那头得逞。从之前当殿发落监生那会子开始，她就认定，李恒景是个与贤君二字无关的人。
顾行知说：“你不用废话，这些都欠着，等过了这阵，我自会找你讨要人情。”
他顺手拿过桌上的题文，拍拍屁股，乍然而去。
李修祺吁了口气，哀然道：“只望二位别记恨老身，我是半截身子入了土的人，只想来年立秋安稳致仕，其余别的，一概都不想管了。”
戚如珪看着李修祺那鬓不再绿的模样，再看他那一把稀疏的山羊胡，就知他是静心做事的那一类人。
她轻声道：“听说李尚书从前的师父，正是前朝的史文澜史太公？我一直想找机会亲自问问您，也不知是真是假。”
李修祺听到“史文澜”三字，眸珠一亮，别有清朗。
“叫声师父算轻的了。”李修祺站起身，在身后书架上颤颤巍巍地翻找着什么。
戚如珪等了一会儿，见他抽出本《通政史札》，绿皮黄叶，扉页处还盖着太公的私章。
李修祺道：“太公恒元五五年生，原淮西赣州赤水镇人，后来乡举连中三甲榜，被怀文帝钦点入了三公。那时他与宋辛觉宋太傅，沈清禄太子太傅并称三杰。可惜造化弄人，当年蔺都城里风光无二的宠臣，到如今，只剩下沈清禄一人。”
李修祺言至深处，不由得几度潸然。戚如珪好生拍着他的背，渴望他能说更多。
李修祺道：“那时我还是国子监里的一个小监生，因由小地方来，一直被人排挤。有次太公来监讲学，见我缩在门外，问我为何不敢入堂。我胆子小，被太公点名连话也不敢说，后来他将那天所授的内容私下给我讲了一遍，讲的，正是这本《通政史札》。”
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