应老太笑得更是和蔼，道：“这个盒子极是好看，我很喜欢，依依，难得你一片心。赤霞，取我的那串佛珠来放上最好。”
庄秋秋瞠目，那不过是个破木盒子，才花了四钱银子，居然比翡翠白菜还要讨老太太欢心。
柔澜笑道：“老太太您可实在。”
应老太道：“怎样？”
焦虎兰心直口快道：“着实偏心。”
应老太笑问众人：“当真如此么。”
厅上众人，连丫头在内都抿嘴浅笑。
应老太又问苏慕青道：“青儿你说。”
苏慕青道：“依依是很惹人心疼的。”
应老太道：“好啊！连你也拐弯骂我。”
苏慕青施礼道：“怎么敢呢。依依救我。”
唐依依给众人说的不好意思，遂自颈间扯出红绳一根，打着同心结，系着铜钥匙。
庄秋秋走上前道：“我来我来。”抢过钥匙，边开边道：“里面有份大礼，是姑姑和我费了许多功夫才得来的。”
庄克谦笑道：“只怕没有你多少功劳吧。”
庄秋秋不服，拉了唐依依跪下拜寿，打开盒子给众人看：“都瞧瞧，实心的。”
焦虎兰最先沉不住气，赞叹道：“好漂亮的桃子。”
众人均知唐依依虽有老太太疼爱，手里却然没有多少私房钱，庄秋秋更是个不存货的，料想二人不过送些新奇地玩意儿，哪知竟是如此大的手笔。
庄克俭同妻子一般的脾气，最先问道：“你俩莫不是被人骗了。”
应老太急着护短，斥道：“假的我也喜欢。你们一个个送的东珠、翡翠也不知真假。”
庄克俭只好苦笑。
柔澜曾师从金石名家，颇通其中曲折，镖局中不免珠玉金银往来，大掌柜若不能取舍时，往往请她来断，从未出过差错。她上前笑道：“我来瞧瞧。”遂捧过木盒，但觉手上一坠，她瞧了一眼，见寿桃色黄近赤，心中已有分寸，便道：“再不会错的，只怕至少有九分是纯金。”
柔澜瞥了苏慕青一眼，苏慕青微微摇头。
众人脸上反现凝重之色。
庄克俭喝道：“秋秋，你该不是偷了房契换来的？”
庄秋秋大感受辱，道：“哪有，爹爹污蔑人。”
焦虎兰道：“那你是哪里来的银钱。”质问声中，俨然不信这寿桃是她俩自个儿买的。
应老太忽地拍案道：“放肆，我还没死，你这是当着我的面审贼么。”
庄克俭夫妇忙即跪倒，连声赔罪。
庄伯淳躬身道：“老太太息怒，今日可只能说吉利话。”
应老太冷哼一声，唐依依见状，忙求饶道：“外婆别气。寿桃是我和秋秋买的，算上盒子也不过十多两银子，我不敢撒谎。”
应老太吃了一惊。
庄秋秋嘴快，忙将那日抢寿桃之事仔细说了，当中不免添油加醋。
众人听了事情经过，俱啧啧称奇。
庄伯淳道：“依依、秋秋你们都没伤着吧。”
唐庄两人摇头。
庄克谦恨声道：“将军竟在门前公然敛财，委实可气。”
庄伯淳看他一眼，庄克谦不敢再说。
苏慕青道：“管他如何，反正依依她们既没露了行藏，也没惹来麻烦。老太太，依依的这份寿礼您还喜欢。”
应老太笑得合不拢嘴，道：“喜欢喜欢，赤霞，拿红包来。”
庄季淳道：“依依底子好，又有二哥悉心教导，想来已有小成，恭喜娘，我瞧依依来日不可限量。”
唐依依连道：“不敢。”
庄伯淳笑道：“依依是个好孩子，你们三个多向小姑姑请教才是。”
庄氏兄弟、庄秋秋躬身应是。
这里庄氏兄弟送了架花鸟屏风，应老太乐呵呵的收了，派了红包。
平远镖局镖头、镖师、仆役也来祝寿，均各有封赏。
留在庄府祝寿的宾客尚有三四十人，皆与庄府多年交好，亦纷纷向应老太祝寿，庄伯淳安排在外间开席，女眷们多有随应老太去后院看戏的，一时丝竹弦乐、香衣鬓影、推杯换盏，觥筹交错，好不热闹。
后院中赤霞来禀应老太，轻声道：“有客来了，老爷请您去。”
应老太正听的入神，摆手道：“我不去见了。”
赤霞道：“是莹小姐和姑爷来贺寿了。”
应老太咦道：“怎不早说。去叫青儿招呼着，把三太太、虎儿、两位小姐都叫过来。”
赤霞应声而退，一会儿回禀道：“都交待好了，两位姑娘不知去哪里玩了。”
应老太道：“这两个丫头，赶快寻了来见客。”
赤霞道：“才刚有人瞧见两位姑娘去前院了，这就叫人去寻。”
唐庄两人嫌看戏最闷，偷偷溜到前院，江南二乔与人谈笑饮酒，迷倒无数少年英杰。两人被碧荷叫回后院时仍心有不甘，将行至浣竹轩时，唐依依忽地拉住庄秋秋道：“你瞧。”
庄秋秋怪叫一声，哎呦道：“我当是谁啊。怎么，你抢东西还抢到我家里不成。”
对面而来的正是那日抢她们寿桃的藕衫女子，不过她今日梳了两条长辫子，穿了件山茶色的衫子，配条樱桃红的裙子，竟然显得十分乖巧。
听闻庄秋秋讥讽，这女子立时柳眉倒竖，怒道：“你待怎的。”
庄秋秋仰头道：“今日是老太太寿辰，我不和你计较，立刻给我滚出庄府。”
这女子大怒，竟不答言，仗剑而上。
庄秋秋本就天不怕地不怕，此时又久未打架，又且在自己家中，气势上已胜了几分，见她动手，正是求之不得，向唐依依道：“姑姑你别动手，我来收拾她。”挥剑直迎了上去。
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