蓬松的沙地上，热浪扑面而来，规模巨大的黄土城市耸立在塔戈尔大沙漠之中。城门上方，两个血红色的大字，“漠城，”雕刻在城墙上，远远望去，竟然有几分血腥的感觉。
在名为“古图”的古朴商店中，两枚月光石照得店铺颇为明亮。不知为何，店内透着几分寒气，沙漠的炎热无从侵袭。
并不太宽敞的店铺中，站了两人。
叶冉身高体长地立在当中，眉眼神情都是淡淡的。另外一人，苍老的面庞上左脸颊到眼角之处有一道骇人的疤痕，正是古图的店主，曾经的冰皇，海波东。
海老，作为加玛帝国的前一代十大强者之一，性子孤僻自傲，曾一怒之下冰封了整整一座城市。却在来到塔戈尔大沙漠后，因为净莲妖火的残图引来蛇人族斗皇美杜莎女王的追杀，在战斗中落败，并中了蛇之封印咒，不仅身体极速衰老，连实力也被封印在了斗灵级别。他需要的，便是一位拥有异火的炼药师，帮他炼制六品丹药“破厄丹[注1]”，破解封印，恢复以前的实力。
“你这老头，还挺麻烦的。”叶冉揉着眉心，稍显怠倦地说道。她屈指轻弹纳戒，一株淡黄色的植物出现在掌中。
这株植物的外形颇为古怪，缠缠绕绕犹如一条盘起来的黄色长蛇，顶部位置的蛇头高高昂起，略微凸出一个拳头大小的瘤子，这瘤子，便是整株植物精华最浓郁的所在。
沙之曼陀罗，炼制破厄丹所需的最后一味药材。
此时，距离叶冉离开萧家，已过去三个月的时间。
她从魔兽山脉一路走一路停，一边修炼一边搜罗有价值的物品，到塔戈尔大沙漠花了大概一个月。剩下两个月，就在跟海老谈妥条件后，寻找沙之曼陀罗中度过。
尽管以叶冉的实力，逼迫一个仅在斗灵阶级的老头交出残图才是更为合情理的一件事，但她并不以欺凌弱小为荣。海老不明白残图的价值，她明白，所以在内心深处，她默认了交易的公平性，虽然实际上，怎么看都是她更加吃亏一点。
仅仅是炼制六品丹药这一项，就足以让海老拿出残图交换，叶冉还深入塔戈尔沙漠腹地，在蛇人族圣城为海老寻到了缺失的沙之曼陀罗。这种吃力不讨好的事，如果不是真的认为残图十分重要，又怎么做得出来。
海老颤抖着双手接过那株植物，老眼里是藏也藏不住的惊喜：“冉小姐言而有信，老夫，老夫……”
叶冉出声打断他，“多谢的话就不必了，我既然答应了你便不会食言，你也一早将残图交与了我，接下来我便为你炼制丹药。”
这种天上掉馅饼的好事明显砸得海老不敢相信，他犹豫了半晌，问道：“冉小姐真的只需要那张残图？”
叶冉好笑道：“是不是非得要我把残图强抢过来你才愿意相信？”
海老讪笑着搓了搓干枯的手掌，没接话。但他看见叶冉突然站直了身子，正色起来。
“倒还真有事……”她声音低低的，“你也知道，我帮你找到沙之曼陀罗，炼制破厄丹，是你捡了大便宜。如果你愿意帮我办件事，那么我还允诺帮你炼制一枚‘复灵紫丹’，可以将体内残伤，封印等造成的实力衰退完全恢复过来。”
“什么事？”海老的声音透着几分紧张。
叶冉慢慢说道：“在塔戈尔大沙漠的西方，有一座名为乌坦城的城市。乌坦城的萧家里，有一个叫萧江安的小姑娘，我想拜托你，在她有足够的自保能力之前，庇护她，和萧家大长老，萧腾，保护萧家。”
“就算破解了封印，实力也会有所下降，如果不依靠丹药，造成的损伤基本上无法恢复的，在那以后，修炼也会难有寸进。”
“所以……”
海老脸上的神情晦暗莫名，“万一遇到我也无法战胜的强者……”
叶冉轻笑道，“放心好了，加玛帝国内，在你破解封印以后，比你还要强的能有几位，那几位又怎么会在意一个小小的萧家。我想拜托你，不过是因为我欠了那小姑娘和大长老很大的人情，麻烦你帮我照顾一下她们而已。”
“但是我希望你明白，不管你有没有恢复实力，你都不是我的一合之将。”她指尖调皮地蹦出了一缕金色火焰。
这女人带来的压力让海老鬓间当时就有冷汗滴下。他咬着牙，“好，我答应你。”
“多谢海老。”逼人的气势顷刻间收起，叶冉又站得松松垮垮，她笑盈盈地道：“海老的诚信自然是毫无疑问的，只是为了避免意外情况发生，我得在海老体内种个禁制。这样若是你对江安或萧家动了歹念，就会被由内而外，炸成碎片。”
海老欲哭无泪，原以为等来了救世主，没想到是小恶魔，这女人就这样威逼利诱把他聘来当了保镖。
叶冉又递给他一个玉牌，“复灵紫丹的药材极为难寻，可能需要过个几年才能找齐，找齐之后我会去萧家寻你。这块玉牌麻烦你帮我交给江安，告诉她到中州之后如果遇到解决不了的危机，捏碎它，我便能知道。”
海老接下，好奇道：“你当初为什么不自己交给她？”
叶冉尴尬一笑：“……忘了。”
离开漠城，叶冉摩挲着新得到的残图，脸上是温柔的欣喜。
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