自年前他去了那封触霉头的家书，钟老爷就断了家中的一应贴补，虽则钟夫人常常随信附一些珠钗首饰来，但寻常首饰在京中委实也抵不了多少钱，好在钟濯写诗赋词不大行，一手字却还颇拿得出手，便与一个擅画的试子李绍拼了个书画摊，缩减了日常开销用度后倒也勉强能维持。
他叫小厮送来一桶热水，沐浴完毕后胳膊下抄上一摞待售的卷轴，便出了门去。
春风拂面，暖阳和煦。大街上吵吵嚷嚷地到处都在讨论今日放榜的事。钟濯走在路上，听到最多的名字也就是“宋谊”了。算来是连中两元了，以那位的品性才学，若是不出意外，殿试也必能拔得头筹。
钟濯听着、想着，步子轻快地一路往放榜那地儿走，嘴里竟哼上了小调，真是得意快活得很。
远远见着一个人骑着高头大马过来，看到钟濯后猛地一勒缰绳，笑道：“可是沉章兄？兄台榜上有名，恭喜了！”
钟濯望着马上这意气风发的年轻人，隐约记起来是某次酒宴上见过一面的同科试子左兴思，应过声后便笑着回道：“左兄雄才，定也高中了罢？”
两人原也无甚交情，只因同年，方来寒暄，互相恭喜谦虚过几番后，便要告辞。左兴思道：“桓仁和云溥还在等我，在下先行一步了。”
钟濯听到“云溥”二字眼皮跳了跳，口中笑道：“左兄请。”
看到榜单后才发现这个左兴思、他口里的韩齐韩桓仁以及宋云溥合起来就是今年会试三甲——宋谊第一，左左兴思第二，韩齐第三。钟濯在人群后头仰着脖子，看着前三甲那几个名字，眉头挑了一挑，感叹了一回。感叹过便去找李绍的名字，来回看了几遍没找着，又将眉梢挑了一挑，又感叹了一回，转身便走了。
钟濯同那李绍的字画摊支在春波桥白鹿书局门口。白鹿书局的老板亦是举人出身，屡试不中一直考到四十多岁，意气被挫得狠了，索性了了入士的心思，在京中开起了这一家书局。因这重关系，这书局对钟濯李绍这些试子颇为宽容，门口占地摆个摊，午时开饭蹭个馒头咸菜都不在话下。
钟濯到的时候那摊子已经支起来了，不见李绍，倒有一个中年男子立在摊前看。钟濯上前将手中卷轴一一在案上展开了，嘿然一笑:“糊口生计，您随意。”说着往书局中望了一眼，以往二人摆摊，常是轮流坐摊，或每日费上几文钱请书局的小厮代为照看，闲时便在书局堂中温书。
李绍果然在堂内，正隔着柜台与掌柜说话，不多时出门来，看见钟濯，上前来笑道:“钟濯，恭喜一举得中！”
钟濯看着他心情有些复杂，两人论读书用功李绍远在他之上，且心无杂念一心只为报效朝廷，文章策论写得都好，不知怎么就落了榜。
钟濯遗憾归遗憾吧，也不说什么虚饰的安慰和谦辞，笑一笑:“多谢多谢，晚上请你吃酒！”
二人换着闲话，对面低头瞧着字画的中年男子忽然出声道:“钟濯，就是你？”
钟濯怔了怔，应过是，扭头对李绍不以为意笑道:“看来我钟濯在京中也闯出恶名了。”
反倒是李绍正正经经问:“阁下何出此言？”
那中年人道:“杏榜上见过名字，一甲二十六。”
这下钟濯咋舌了，混不吝笑道:“一般人都看个前三甲，图个热闹便罢了，阁下怎么倒去看吊尾，还费这闲心记住了。”
李绍拿胳膊肘一捅他。
吃饱了撑的闲得慌的蔡熙蔡学士嘴角抽了抽，心道“本官还费这闲心把你从三十名开外给捞回来了呢。”
蔡熙心中不豫，面上不显，只笑道:“字不错。”便提步往书局里边走，钟濯和李绍听到那掌柜在里面迎道:“蔡大人——今日怎么有空过来？有失远迎有失远迎。”
蔡熙的声音隐隐传出来:“禁了半年足，总算放出榜来。便绕来看看。”
钟濯和李绍在外头面面相觑。钟濯眼皮子跳了跳，低声问道:“我这是不是，还没做上官，就先把人给得罪好了？”
李绍道:“听起来，还是司科考的朝廷要员。”
钟濯:“……”
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